СОКОЛЫ (лат. Falco) - род. хищных птиц семейства соколиных, широко распространённых в мире. Научное название Falco является производным от латинского слова «falx» («серп») и подчёркивает серпообразную форму крыльев в полёте. Соколы оставили богатое наследие во многих мировых культурах, в том числе и у народов России.

 

 

   Сокола птицы мелкой и средней величины; вес от 50 г до 2-3 кг. На надклювье четко развит предвершинный зубец. На твердом небе отчетливо выражен продольный гребень. Линька первостепенных маховых обычно идет от 6-7-го к 1-му и потом к 10-му.
   По характеру распространения - почти космополиты.
   Семейство объединяет 58 ныне живущих видов, распределяемых по 11 родам. В СНГ встречается и гнездится 12 видов, сейчас обычно относимых к 1 роду Falco.
   Населяют разнообразные, преимущественно более или менее открытые ландшафты; охотно держатся по опушкам лесов. Питаются разнообразной животной пищей; на падаль обычно внимания не обращают. Мелкие соколки - преимущественно энтомофаги, более крупные ловят разнообразных животных: наземных позвоночных, крупных насекомых. Иногда добыча может превышать по весу добывшего ее хищника. Основной способ охоты: стремительный полет - бросок, иногда со значительного расстояния, на бегущую или летящую добычу. Полет стремительный, высоко маневренный, с частыми ударами крыльев, временами кратковременным скольжением - планированием. Почти все виды хорошо ходят по земле. Мелкую добычу хватают клювом. Крупная добыча с разлета убивается или оглушается ударом когтей задних пальцев; оглушенная жертва умерщвляется перекусыванием шеи или затылочного отдела черепа. Некоторые, преимущественно насекомоядные виды могут гнездиться небольшими группами.
   Относительно молодое семейство, обособившееся от ястребиных. Систематика и эволюция

По сравнению с другими пернатыми хищниками соколы считаются молодой группой птиц. Наиболее ранние ископаемые останки, согласно рабочей версии принадлежащие к этому роду, относятся к позднему миоцену, то есть их возраст составляет менее 10 млн лет. На основании результатов генетических исследований было выдвинуто предположение, что центром рассеивания пустельг и дербников является Африка, а всех остальных видов Евразия. ....

 

По морфологическим характеристикам и способу охоты соколы обычно разделяются на 3-4 экологические группы. К первой группе относятся все пустельги (возможно, за исключением воробьиной пустельги[7]): это, как правило, мелкие, плотного телосложения птицы с обычно рыжим оперением в верхней части тела и иногда хорошо-выраженным половым диморфизмом. Три африканские пустельги, имеющие преимущественно серую окраску, в этой группе стоят особняком. Питаются главным образом мелкими наземными животными, хватая их с помощью клюва: насекомыми, рептилиями, мышевидными грызунами и т. п.

 

Вторая группа объединяет чеглоков (иногда к ним также относят новозеландского, бурого и короткохвостого соколов) - несколько более крупных и стройных птиц с тёмным аспидно-серым оперением на спине и почти всегда чёрными перьями на щеках («усами»). Орнитофаги, их основной объект охоты - мелкие птицы.

 

 

Третья группа - это собственно соколы. Это наиболее крупные представители рода, иногда размером с небольшого ястреба. Как и чеглоки, имеют чёрные «усы» (за исключением очень светлых морф) и часто чёрную «шапочку». В остальном окрас имеет промежуточные характеристики двух предыдущих групп - серый верх с оттенками рыжеватого цвета. По сравнению с чеглоками эти соколы в целом более пёстрые и в большинстве своём имеют тёмные горизонтальные полоски на брюхе. Все крупные виды обладают очень схожим окрасом хвоста - тёмно-серого цвета с неярко-выраженными тёмными поперечными полосками и белым окончанием. Такое однообразие присуще только этой группе - у пустьельг и чеглоков хвостовое оперение очень разное и необязательно говорит о степени родства. Обладая хорошо развитой мускулатурой и быстротой, крупные соколы охотятся на более среднего размера птиц, нападая на них сверху, и на некоторых наземных млекопитающих.

 

Иногда четыре вида крупных соколов - ланнера, лаггара, балобана и кречета - выделяют в отдельную группу - подрод Hierofalco. Эти птицы обладают повышенным содержанием пигмента феромеланина, что отражается на более контрастном оперении с пребладанием рыжих и коричневыми тонов и делает их похожими на ястребов. Брюшная часть этих соколов испещрена горизонтальными и каплевидными пестринами.